Tijdens de voorstelling op het stadhuis hield Rector Chr. Vonck van de FVG, volgende toespraak:

Mevrouw, Mijnheer,

Elke dag is een andere dag en elke dag heeft zijn eigen evidenties! De ene dag is er vreugde en de andere dag verdriet. Het is zo en het is altijd zo geweest. Dit wil niet zeggen dat we apathisch hoeven te zijn, of pessimistisch of gewoon accepteren dat de mens een dom schepsel is. No, Neen, never, jamais.

I have a dream! zei M. Luther King einde jaren 60. En hij maakte die droom tot een realiteit!

Als we vandaag bij elkaar komen is dit niet omdat we allen gelijk zijn. Uiteraard zijn we allen gelijk, maar we hebben onze eigen ideeën, reflecties, zorgen, aspiraties en ook dromen. We zijn hier omdat we hersens hebben en die ook positief benutten willen, wetende dat er duizenden verschillende culturen, religies, en overtuigingen zijn. Religie - in zeer neutrale zin - wil zeggen: openheid, eenheid, binding. Religion unites!

Theologie - dat is iets gans anders. Het staat o.m. voor scheiding. Religion unites and theology devides, ze zegt ons een moslimse prof. uit Pakistan. Zo zijn we hier en mogen we constateren dat 'We agree that we disagree' en dat mag en is een unity. Begrip voor elkaar. Een sfeer van het elkaar.

Op de uitnodiging voor deze manifestatie staat 'Eerste gids voor Levensbeschouwelijk Antwerpen'. Dat is juist en dat is niet juist. Toen in 1980 de FVG gesticht werd en later erkend bij KB, kregen wij bezoek van een persoon die actief was in de Dienst voor Toerisme van de Stad Antwerpen. Deze persoon verzocht ons zo mogelijk zijn taak over te nemen als initiatiefnemer van een gids getiteld: 'Kerken, Religies en Levensbeschouwelijke Verenigingen te Antwerpen'. Deze gids werd nog uitgegeven door de Stad in 1982.

Daarna volgden brochures of compendia in 1991 - mede dank zij een toelage van de Stad. In 1995 zou een volgende addressenlijst volgen, ook toen met een toelage van de Stad, namelijk de Culturele Raad. Vandaag verschijnt dan de eerste, de ware en, uiteraard, de mooiste druk in de 3 landstalen en Engels. Dank aan Cordoba (Pieter-Jan van Eggermont en co, Dr. P. Briot, Marion Schmitz, Leslie Versweyveld en Fientje Van Otten)

Een korte introductie over deze gids werd opgesteld door de FVG met nadruk op “wat is het heilige”?

Immers reeds lang voordat mensen over God spraken spraken zij over het Mysterium tremendum ac fascinans - een mysterie dat doet beven en dat fascineert. Het reflecteren over het heilige is immers steeds een bron geweest om het gevoel als beginsel van kennen op de religie toe te passen.

Nu, het oudste religieuze teken in Antwerpen is wellicht te vinden boven de ingang van het Steen aan de Schelde, namelijk het semini-figuurtje. Als ik me niet vergis heeft een bepaalde kerk in het verleden dat figuurtje verwijderd. Het was blijkbaar te bloot, te naakt, te exact. Gelukkig heeft de vrije geest van deze stad er voor gezorgd dat het terug te observeren is.

Deze metropool was eens het huis van grote humanisten als Desiderius Erasmus Rotterdamensis, van Thomas More (schreef er zijn Utopia), Albrecht Dürer, uiteraard Petrus Paulus Rubens, Jacob Jordaens, Antoon Van Dyck, Eduard Douwens Dekker (Max Havelaar), Vincent Van Gogh.

Vandaag de dag leven hier ook grote geesten, maar ze leven nog. Dus kunnen we hen moeilijk citeren. Maar in deze metropool wonen Lutheranen, Calvenisten, Orthodoxen, Adventisten, Joden, Moslims (shia, soena, ismaeli, etc.), Oosterse christenen (Coptische, Armeense, Arameense), Jains, diverse bewegingen Hindoes, Sikhs, Bahai’is, en Boeddhisten van allerlei rang. Maar uiteraard ook Getuigen van Jehova, Heiligen der Laatste Dagen (Mormonen), Vrije Katholieken, Theosofen, Sykio Mahikari, Vrij Metselaars. Thans brengen ook Afrikanen, Brazilianen, en vele anderen hun religieuze rijkdom binnen de muren van Antwerpen.

Het is fascinerend, het is boeiend en wie geïnteresseerd is in Wijsbegeerte en in de mens- èn geesteswetenschappen is deze stad een waar paradijs.

Spijtig hebben nog te veel inwoners drempelvrees, en drempelvrees resulteert in vooroordelen. Het is onze taak bruggen te leggen en contacten te onderhouden opdat het feest nog mooier zou zijn.

U zult zeggen: maar hoe kan dat en hoe moet dat?! Albert Schweitzer die na de 2e wereldoorlog het orgel bespeelde in de grote Kerk aan de Bexstraat, zei het zo: "Wij zullen ons moeten verzoenen met het feit dat wij voor elkaar een mysterie blijven. Elkaar kennen betekent niet alles van elkaar weten, maar elkaar vertrouwen en in elkaar geloven."

Deze gids is een importante opsteker voor alle inwoners en, voor hen die onze Stad of voor zaken of als toerist opzoeken.

Meer info is te verkrijgen via cordoba@stad.antwerpen.be of